我小時候對於馬戲團的印象不外乎一群表演特技的雜技團人員，有辦法表演各種奇怪把戲的動物，巨大但不算華麗的帳棚與舞台，他們經過一個又一個國家與鄉鎮，把自己的表演帶給全世界的大人和小朋友。在21世紀之前，以此方式生存的馬戲團數量不少，那個年代外國馬戲團(特別是俄羅斯)的巡演比現在普遍許多，在較為偏遠的鄉鎮，馬戲團甚至還能造成不小的轟動，每當外國馬戲團來到當地巡演的公告一出，附近居民立刻爭相通告，扶老攜幼前來觀賞，童年時的我也看了幾回這樣的演出。至於節目究竟精不精采，我模糊的記憶似乎僅存著某些片段，諸如小丑搞笑雜耍、空中飛人特技、孟加拉虎跳火圈、灰熊騎機車等，對從前那個娛樂資訊不如現代普遍的年代而言，或許，這樣的表演已經算是可以滿足多數觀眾了。
然而，不知曾幾何時，馬戲團開始悄悄的從我的生命中溜走，世界的快速轉變讓馬戲團變成過時的文化，傳統的表演方式不再像從前吸引大批觀眾。它另一個為人撻伐的地方，在於動物保護意識的抬頭，人們開始感到不應該把野生動物變成秀場裡的演員，讓牠們去做一些違背自然天性的表演，於是多數馬戲團就這麼如同大人童年時期塵封的寶貝玩具。
21世紀後的馬戲團表演形式產生了很大的改變，太陽馬戲團打破了一般人認為馬戲團一定會有動物表演的迷思，他們的演員全部是人類，在舞台設計和音樂表現上也走上了精緻華麗的風格，因此觀眾在欣賞演出時對於這番全新的詮釋，可能會在心中驚嘆：哇嗚！這是馬戲團嗎？我從來沒看過這樣的馬戲團。人們似乎開始有一種概念，不一定非得遵循傳統，馬戲團丟去了動物表演的包袱，除了免去動物福利問題的疑慮之外，也為馬戲表演開創了新局，把這類演出推向另一種藝術層面。
馬戲團表演為何需要動物演員？我想可能是希望帶給觀眾新鮮和新奇感，畢竟很少有人能看見活生生的野生動物，更遑論近距離欣賞牠表演，事實上，在更久遠的年代，馬戲團裡甚至還有展示畸形生物和巨人與侏儒的表演，這種充滿歧視的Freak show在早些年代屢見不鮮。當然，馬戲團中訓練動物絕對是相當困難的工作，這些特技演出有時連對人類來說都太過困難，而且動物們本身也是有情緒的，在我的印象中就曾記得某場馬戲表演的老虎曾經在馴獸師下令走跳台時不肯照辦，還在地上滾來滾去耍賴不肯跳，連哄帶騙也沒辦法讓老虎表演的情況下，最後馴獸師只好讓牠回到後場等心情恢復。
即便馬戲團的表演傳統少不了動物，現代多數人可能會覺得讓動物進行太過危險或擬人化的演出並不恰當，那麼，是否有可能保留馬戲團獨有的動物表演文化，但不再僅限於特技和庸俗的娛樂效果，而將之提升至藝術境界？
在我看了來自加拿大的Cavalia夢幻舞馬之後，心中有了答案。
Cavalia保留了馬戲團以動物演出的特色，然而，演員不再是獅子老虎或熊等野生動物，而是自公元前四千年就為人類馴養的動物----馬。
馬是美麗的動物，漂亮而完美的修長身型和肢體比例，構成簡單但優美的軀體線條，奔跑時隨風飄動的大片鬃毛更是充滿飄逸奔放的姿態，如此迷人的生物，卻也和人類有著密不可分的關係，人的歷史甚至與馬息息相關，我們騎在馬背上征服了自然、蓋起了城牆、發動了戰爭、展開了貿易，人類的文化歷史可以說是騎在馬背上所創建的。
這些種種往往提醒了我們在馬奔騰的同時也融合入人類文化的靈魂，從Cavalia的演出中可以看見，他們的表演讓馬呈現原始而自然的美，於是乎你不會看見場上表演的馬穿戴如同嘉年華的大象，那般華麗卻累贅的裝飾物。團內五十隻來自不同品種的馬演員各有不同氣質與特色，挽馬的精壯和沉穩，阿拉伯馬的飄逸和唯美，安達魯西亞馬的靈動與典雅，以及小型馬的聰慧和靈活。
馬，天生就是一件藝術品，無論牠身在綠波如茵的草原，或是詩歌小說中的場景內。Cavalia在舞台場景的設計上非常細心的展現了馬各種美好的姿態，如古羅馬競技場內氣勢磅礡的戰士與馬車，人與馬一同騁馳於北美原住民風格的廣闊草原，以及在水幕中如詩如畫的人馬共舞，和幽靜神秘的密林中，馬與人的獨特對話。我個人印象最深刻的一幕，是那宛如潺潺溪流的舞台上，幾匹雪白的阿拉伯馬和安達魯西亞馬成群奔馳在銀色水花間，如夢似幻，那是只有夢中才能看見的場景。
舞台解說員曾告訴觀眾，場上表演的馬匹都是雄馬與閹馬，為何工作馬多半為閹馬，那是因為在自然情況下馬群中通常只有一位領頭雄馬帶領一群雌馬與幼馬，首領雄馬負責管理族群秩序和維護族群生存安全，雄性幼馬長大至兩歲後通常就會離開去建立自己的族群，如果一個馬群太多成年雄馬，可是會秩序大亂的。於是很自然的，即便馬匹已經被人類馴養進入人的社會，還是無法違背天性，多匹雄馬共處一地，此時若遇上繁殖期，可是會有爭風吃醋的危險，這也是團中無採用雌馬進行演出的原因。關於這點，其實還有個更為可能的因素，雌馬和人類女性一樣，在生理期時因為賀爾蒙和生理作用，情緒可能較不穩定，當然不是每匹雌馬皆是如此，但月事為女性生物帶來的不便確實是人馬皆有的煩惱。
最後也是大家最好奇的，對於這樣的表演，馬兒本身是否有任何自覺呢？牠們究竟知不知道自己是這場表演中非常重要的一部分。在整場表演結束後，主持人面對觀眾此一提問，回答道：「我們不確定馬兒是否知道牠們是表演的一部分，但是我很確定牠們把這個舞台當成一個特有的遊戲場。」
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